Le BAFD est une formation qui permet de prendre en charge la direction d'un centre de loisirs ou d'une colonie de vacances et d'animer une équipe d'animateurs pendant les temps de vacances ou de loisirs d'enfants ou de jeunes. C'est un brevet reconnu et délivré par l'État et une expérience collective pour être directeur.trice.

Première étape de la formation des animateurs volontaires, la session de formation générale du BAFA permet d'acquérir les bases nécessaires à l'animation en centres de loisirs ou en colonies de vacances. Elle comprend des temps théoriques et de nombreuses mises en pratique à travers des activités diverses.